A Post-Industrial Galician Landscape

Galicia produce cada año 4 millones de toneladas de madera de eucalipto, y se calcula que la mitad se destina en exclusiva a abastecer a ENCE, la fábrica de pasta de papel, lo que se traduce en la ocupación de 500.000 de los 2,9 millones de hectáreas de la superficie total de la región, cubiertas de eucalipto.

Los eucaliptos llegaron por primera vez a Galicia de la mano de Rosendo Salvado, misionero benedictino, desde Australia. El objetivo de introducir la especie era secar humedales para evitar plagas y bacterias. Las consecuencias actuales: la región está entre las más húmedas de la península ibérica y, aun así, ha registrado alrededor del 40 % de los incendios "forestales" de España de los últimos 20 años.

Algunas características de las plantaciones de eucalipto son que se trata principalmente de monocultivos: muy pocas especies conviven con ellos, ya que sus raíces pueden alcanzar 60 metros de profundidad, con fuerza suficiente para romper roca y hormigón en busca de agua. Cuando las especies autóctonas compiten por el agua con los eucaliptos, están condenadas a perder.

Los eucaliptos necesitan muy poco mantenimiento y sus hojas son ricas en aceites y compuestos fenólicos que las hacen tóxicas para la mayoría de las especies animales; pocos animales fuera de Australia pueden comerlas.

Pueden alcanzar los 40–60 metros de altura y sus troncos flexibles se doblan fácilmente con el viento. Además, son pirófitos: sus hojas ricas en aceites, la corteza que se desprende y la hojarasca seca propagan el fuego muy rápido, lo que los convierte en un riesgo para las poblaciones cercanas.

Antes de la Guerra Civil, España era una república y Galicia acababa de votar su Estatuto de Autonomía, que nunca llegó a entrar en vigor. Durante la dictadura, la cultura gallega fue duramente censurada y oprimida, y políticos e intelectuales galleguistas fueron ejecutados, encarcelados o forzados al exilio.

Una de las estrategias del régimen para la censura y el control del territorio gallego fue la implantación de una fábrica de celulosa en la ría de Pontevedra.

La principal materia prima de la fábrica es la madera. Rápida y barata. Los eucaliptos, antes empleados con fines de salud pública y en remedios de la medicina tradicional, se convierten ahora en un arma para borrar el bosque nativo, sus símbolos y el conocimiento local y ancestral, las tradiciones y la identidad profundamente ligados a él; donde hay una plantación, ya no queda bosque.

La fábrica de ENCE fue impuesta por el régimen en 1958 sobre suelo público ganado a la ría: un humedal intermareal que albergaba el principal banco marisquero de la ría y daba sustento a una comunidad de más de 15.000 mariscadoras.

Desde entonces, su presencia en suelo público ha sido impugnada en los tribunales y, durante largos periodos, ha operado de forma ilegal: en 2002 sus directivos fueron condenados por un delito ecológico y, en 2021, la Audiencia Nacional declaró nula su prórroga de 60 años, hasta que el Tribunal Supremo anuló esa sentencia en 2023. Durante todo este tiempo ha estado contaminando la ría y destruyendo el bosque nativo. Debido a los vertidos líquidos directos al río y a los humos constantes, la biodiversidad marina y la avifauna se han reducido: estudios científicos ya lo demostraban durante el régimen, y desde entonces la comunidad científica ha seguido demostrándolo, según la APDR. Entre las sustancias liberadas están el dióxido de azufre, el sulfuro de nitrógeno y el óxido de nitrógeno, después de que se dejara de usar mercurio en los años 2000. Tras el fin de la dictadura, los gobiernos democráticos siguieron apoyando la existencia de esta máquina de 2 km de largo.

Debido a la vulneración continuada de la legislación ambiental, la concesión para el uso del suelo ha sido denegada recientemente y se prevé que cese su actividad en un plazo de tres años (2021) [actualización de 2026: el Tribunal Supremo anuló esta decisión en 2023 y avaló la prórroga hasta 2073; la fábrica sigue funcionando].

Esto me llevó a explorar la regeneración del humedal y del bosque, recuperando el ecosistema de la ría mediante la implantación de un centro para las mariscadoras y para la ría construido con los restos de la infraestructura industrial.